離心通風機動力機（主要是電動機）驅動葉輪在蝸形機殼內旋轉，空氣經吸氣口從葉輪中心處吸入。由于葉片對氣體的動力作用，氣體壓力和速度得以提高。氣體在離心力作用下沿著葉道甩向機殼，從排氣口排出。氣體在葉輪內的流動主要是在徑向平面內，故又稱徑流通風機。離心通風機主要由葉輪和機殼組成（圖1）。小型通風機的葉輪直接裝在電動機上；中、大型通風機通過聯(lián)軸器或皮帶輪與電動機聯(lián)接。葉輪經靜平衡或動平衡校正才能保證通風機平穩(wěn)地轉動。按葉片出口方向的不同，葉輪分為前向、徑向和后向3種型式（圖2）。

軸流通風機當動力機驅動葉輪在圓筒形機殼內旋轉時，氣體從集流器進入，通過葉輪獲得能量，提高壓力和速度，然后沿軸向排出(圖3)。軸流通風機的布置形式有立式、臥式和傾斜式 3種。小型的葉輪直徑只有100毫米左右，大型的可達 20米以上。小型低壓軸流通風機由葉輪、機殼和集流器等部件組成，通常安裝在建筑物的墻壁或天花板上。大型高壓軸流通風機由集流器、葉輪、流線體、機殼、擴散筒和傳動部件組成。葉片越多，風壓越高。 葉片安裝角一般為10°～45°。安裝角越大，風量和風壓越大。

斜流通風機又稱混流通風機。在這類通風機中，氣體以與軸線成某一角度的方向進入葉輪，在葉道中獲得能量,并沿傾斜方向流出(圖4)。通風機的葉輪和機殼的形狀為圓錐形。這種通風機兼有離心式和軸流式的特點，流量范圍和效率均介于兩者之間。

橫流通風機具有前向多翼葉輪的小型高壓離心通風機。氣體從轉子外緣的一側進入葉輪，然后穿過葉輪內部從另一側排出（圖5），氣體在葉輪內兩次受到葉片的力的作用。在相同性能的條件下，它的尺寸小、轉速低。與其他類型低速通風機相比，它具有較高的效率。它的軸向寬度可任意選擇而不影響氣體的流動狀態(tài)，氣體在整個轉子寬度上仍保持流動均勻。它的出口截面窄而長，適宜于安裝在各種扁平形的設備中用來冷卻或通風。